La nitrocellulose (nitrate de cellulose), également connue sous les noms de collodion, appartient à la famille des esters nitrés. C'est un composé de masse moléculaire élevée, de formule brute (C₆H₇O₂CONO₂)ₙ et de masse moléculaire relative moyenne en nombre comprise entre 30 000 et 1 000 000. Elle se présente sous la forme d'un solide floconneux blanc ou légèrement jaunâtre, avec un point de fusion de 160 à 170 °C, une densité de 1,58 à 1,65 g/cm³ et une dureté de 90 à 110 (Rockwell). La teneur en azote de la nitrocellulose varie en fonction des conditions de nitration, ce qui influe également sur sa solubilité et sa densité. [5] Son point d'auto-inflammation est de 170 °C et son point d'éclair est de 12,8 °C (dans l'alcool). Il est inodore, insipide, résistant à l'eau, aux acides dilués, aux alcalis faibles et à diverses huiles, insoluble dans l'eau et soluble dans les solvants organiques tels que les esters et l'acétone.
