En principe, le chercheur infrarouge obtient des informations de guidage en détectant le rayonnement infrarouge de la tuyère du moteur cible, de la flamme de la queue et de l'échauffement aérodynamique de la peau. Sa plage de fonctionnement est non seulement liée à l'intensité du rayonnement infrarouge et aux caractéristiques spectrales du rayonnement de la cible, mais également liée à la sensibilité du chercheur et aux conditions météorologiques de l'environnement extérieur. Parmi eux, les facteurs les plus importants affectant la distance d'action du chercheur infrarouge sont la température d'échappement du tuyau d'échappement du moteur (buse) et la flamme de queue formée après que l'échappement quitte le tuyau d'échappement. L'influence du tuyau d'échappement du moteur est plus évidente que celle de la flamme arrière.

La raison de cette conclusion est que le tuyau d'échappement en matériau métallique rayonne non seulement une intensité infrarouge élevée, mais a également une longue durée de température élevée : sous condition d'ouverture de la postcombustion, la longueur de la flamme arrière du moteur peut atteindre 200 m, mais en fait, la température de la flamme arrière après 30 m tombe à 100 , de sorte que la partie provoquant un fort rayonnement infrarouge n'est que d'environ 10 à 20 m. En revanche, la flamme d'échappement peut être facilement refroidie. Tant que la poussée est réduite ou que de l'air froid est introduit, la température d'échappement du moteur peut être réduite, puis la température de la flamme d'échappement peut être réduite rapidement.

D'une manière générale, la distance de détection du chercheur infrarouge est approximativement proportionnelle au carré de la température de la tuyère arrière du moteur cible, c'est-à-dire que si la température de la tuyère arrière est augmentée de deux fois, la distance de détection du chercheur être multiplié par quatre. Lorsqu'un turboréacteur typique est à la poussée maximale en arrière, la distance de détection de l'autodirecteur infrarouge est 5 fois celle du moteur en croisière ; Pour les moteurs à double flux, cet écart atteindra même 10 fois. De ce point de vue, combien il est dangereux que la queue d'un chasseur à réaction soit mordue par l'ennemi.
Afin de survivre en combat aérien rapproché, la mobilité du chasseur augmente. Il devient de plus en plus difficile de mordre la queue de l'avion ennemi pour attaquer. Par conséquent, les missiles air-air infrarouges à courte portée mettent souvent l'accent sur une "attaque omnidirectionnelle", en particulier une attaque frontale. À ce stade, la distance de détection du chercheur sera considérablement réduite et la distance effective n'est pas aussi bonne que 20% de l'arrière. Le chercheur infrarouge existant avec une longueur d'onde de 3 à 5 microns à base d'antimoniure d'indium forme également une zone restreinte devant la cible car l'intensité du rayonnement infrarouge est trop faible et le missile infrarouge ne peut pas du tout capturer la cible dans cette zone. Cependant, le nouveau missile air-air de combat à courte portée modifie également la bande de couverture de l'autodirecteur et sa capacité à capturer des cibles a été encore améliorée.